Действие разворачивается в 1934 году, когда группа полярников во главе с Отто Шмидтом отправляется в почти невозможное путешествие — пройти Северный морской путь за одно короткое лето. Их корабль, «Челюскин», становится символом веры в прогресс. Но Арктика не прощает даже самых светлых амбиций. Льды смыкаются, судно терпит крушение, и мечта о покорении стихии в одночасье превращается в иную, куда более primal задачу — задачу выживания.

Оказавшись на хрупкой льдине посреди белого безмолвия, эти люди вынуждены заново открывать для себя понятие мужества. Это не героизм парадных репортажей, а ежедневная, рутинная борьба с холодом, отчаянием и неизвестностью. Сериал внимательно смотрит не на подвиг в целом, а на лица тех, кто его совершал, показывая, из чего на самом деле сплетается история.